Если взглянуть на один из снимков баптистерия снаружи, можно подумать, что он покрыт плоской крышей. Между тем, при взгляде изнутри, несомненно, виден достаточно высокий
(15 метров от своего основания) купол. Секрет заключается в том, что основание купола расположено примерно на уровне второй наружной галереи, а его вершина находится
немного ниже верха последнего уровня галерей (со слепыми окнами). Таким образом, купол целиком защищен стенами здания, а сверху его закрывает невысокая пирамидальная
крыша (эскиз).
Еще одна интересная конструктивная особенность купола: вспоминая ребра-нервюры готических сводов, конструкцию грандиозного купола Брунеллески во Флоренции,
можно подумать, что шестнадцать ребер купола баптистерия также несут на себе значительную нагрузку. Однако, это не так; в данном случае они являются, скорее,
декоративными элементами, разделяющими пространство купола на отдельные сегменты.
Имя художника (или художников), расписавшего купол, неизвестно. Сравнивая некоторые фигуры, изображенные на сводах, с росписями в близлежащих городах, некоторые
исследователи называют имя Гризополо (Grixopolus pictor Par…sis, т. е. «Гризополо, пармский художник». Впрочем, слово
«пармский» — это всего лишь общепринятая гипотеза, поскольку эта подпись, найденная только на единственной работе в городе Мантуя, частично повреждена).
Другие исследователи считают, что стилистически многие росписи купола гораздо ближе к византийскому стилю иконописи, чем большинство современных им западноевропейских
образцов, а некоторые сюжеты (в основном, связанные с библейским царем Мелхиседеком) соответствуют греческим и сирийским, но не латинским, текстам. На основании
этого делается вывод, что купол расписан художником, работавшим на юго-востоке Европы (возможно, на Балканах; иногда называется известный своими фресками начала
XIII в. монастырь Милешева в Сербии). И, конечно, вполне возможно, что над росписями купола работали два художника, владевшие,
хотя и в разной степени, византийской техникой иконописи.
Росписи выполнены техникой темперы, которая была широко распространена в Византии. Несмотря на большую площадь — более 500 кв. метров — купол
был расписан за один или два года. Работы начались в промежутке между 30-ми и 70-ми годами XIII в.; исследователи называют разные десятилетия исходя, в частности,
из того, какой гипотезы об авторстве росписей они придерживаются.
Считается, что согласно первоначальному замыслу, росписи купола должны были изображать Небесный Иерусалим. Внутренний круг изображает звездное небо над Новым
Иерусалимом, ниже — стены города, украшенные драгоценными камнями (Откровение Иоанна Богослова 21:19, 20), заканчивающиеся фризом. В третьем круге —
двенадцать апостолов и четыре символа евангелистов; в четвертом — Деисус (Христос Пантократор, Дева Мария и Иоанн Креститель; поза последнего более
характерна для раннего средневековья, чем для времени выполнения росписей) и библейские пророки. Вероятно,
на каком-то этапе концепция росписей была изменена; в пятом круге изображены эпизоды из жития Иоанна Крестителя в двенадцати секторах, и фигуры святых в оставшихся четырех.
Завершают купол сцены из жизни Авраама