Театр Фарнезе — первый в Европе театр, устроенный по современному образцу
В конце 1617 г. герцог Рануччо I Фарнезе пожелал приветствовать великого герцога тосканского Козимо II Медичи, собиравшегося по пути в Милан сделать остановку в Парме,
в театре, который продемонстрировал бы величие семьи Фарнезе. Для этого был перестроен один из больших оружейных залов Пилотты. Работы были выполнены очень быстро,
всего за год (или немногим более). Впечатлить Козимо не удалось, поскольку великий герцог отменил свое путешествие, и следующие десять лет театр не использовался. Только в 1628 г. в нем
состоялось первое представление: по случаю бракосочетания Одоардо Фарнезе и Маргариты Медичи в нем была показана пьеса Клаудио Ахиллини и Клаудио Монтеверди
«Меркурий и Марс», после которой были устроены рыцарский турнир и представлена навмахия (водное сражение). Для последнего в зале ниже уровня сцены были
установлены резервуары с водой.
Работами руководил Джован Баттиста Алеотти, ему помогали архитекторы Джованни Баттиста Маньяни и Пьер Франческо Баттистелли. Для ускорения работ все конструкции
зала были выполнены из дерева, вместо мрамора использовался гипс (скульптурные работы выполнил Лука Рети), а вместо фресок — рисунки на картоне. Деревянные и
гипсовые детали были окрашены под мрамор.
Из-за высокой стоимости театральных декораций в зале было дано всего девять представлений, которые были приурочены к особо торжественным случаям. После 1732 г.
театр не использовался, и постепенно разрушался. Довершила процесс разрушения бомбардировка Пармы в 1944 г. В 1956 г. театр был восстановлен
по оригинальному проекту (за исключением потолка), но вновь изготовленные деревянные детали были оставлены неокрашенными