Кафедральный собор Модены был заложен 9 июня 1099 г. на месте захоронения святого Геминиана, покровителя города.
Св. Геминиан, епископ Мутины, скончавшийся в конце IV в., был похоронен за городскими стенами, а в V или VI вв. над его могилой была построена церковь.
Через несколько столетий ее сменил собор, который к XI в. оказался в центре города: его жители, страдавшие от набегов варваров и
природных катаклизмов, постепенно переселялись поближе к своему святому покровителю.
В 1081 г. епископ Эриберто, имевший над городом духовную и светскую власть, был отлучен от церкви папой Григорием VII, и город в течение почти 20 лет
фактически представлял собой самоуправляемую коммуну. Как знак своей свободы, городской общиной было принято решение о строительстве нового собора.
Руководство строительством было поручено архитектору Лафранко (сведений о его других работах не сохранилось, но на памятной доске на апсиде собора он назван
«известным своей изобретательностью», и «мудрым и опытным»). В 1184 г. собор был освящен. А в первых десятилетиях XIV в. он,
в основном, приобрел свой окончательный вид, который дошел до наших дней с незначительными изменениями.
По всей видимости, строительство собора шло одновременно со стороны апсиды и со стороны фасада. Но, как это часто случалось в то время,
в расчетах была допущена ошибка: регулярный ряд арок, идущий вдоль южной стены, прерывается бифорием (двойным стрельчатым окном),
который отсутствовал в первоначальном проекте. Этим окном строители замаскировали свой просчет